「生きがいを持ちましょう」と言われても、そもそも生きがいとは何なのか、どうやって見つければいいのか、具体的な手順を示してくれる人はほとんどいません。定年退職を迎えた六十代の多くが「毎日それなりに過ごせているが、何のために生きているのかがはっきりしない」という感覚を抱えています。この記事では、生きがいという抽象的な言葉を、実際に手を動かして探せる具体的なステップに分解して説明します。
なぜ「生きがいを持て」と言われてもピンとこないのか
現役時代は、生きがいという言葉をわざわざ意識する必要がありませんでした。朝起きれば出社し、会議があり、締め切りがあり、部下や取引先からの連絡に対応する。一日の時間の使い道が外側から決められていたため、「自分は何のために生きているのか」という問いを立てる余地自体がなかったのです。ところが定年を迎えると、その外側の構造が一夜にして消えます。時間はあるのに、何をすればいいかを決めるのは自分一人。ここで初めて「生きがい」という言葉の重さに直面する人が多いのです。
そして厄介なのは、生きがいという言葉があまりに抽象的なことです。趣味を持てばいいのか、社会貢献をすればいいのか、家族と過ごせばいいのか。答えが一つに定まらないため、多くの人が「何から手をつければいいか分からない」まま数ヶ月、数年を過ごしてしまいます。
ステップ1、過去の熱中体験を棚卸しする
生きがいを見つける第一歩は、いきなり新しいことを探すのではなく、過去に自分が時間を忘れて取り組んだ経験を掘り起こすことです。子どもの頃に熱中した遊び、学生時代に打ち込んだ部活動やサークル、仕事の中でも特に手応えを感じた瞬間、休日に気づけば何時間も没頭していたこと。これらを紙に書き出していきます。
ポイントは「得意だったかどうか」ではなく「時間を忘れられたかどうか」で選ぶことです。得意なことと熱中できることは必ずしも一致しません。たとえば模型作りが下手でも、細かいパーツを組み立てている間だけは他のことを一切考えずに没頭できたという人は少なくありません。この「没頭できた」という感覚こそが、生きがいを見つける手がかりになります。
ステップ2、人から感謝された経験を思い出す
次に、これまでの人生で誰かから「ありがとう」と言われた場面を思い出します。仕事の成果に対する感謝だけでなく、後輩に相談に乗ったとき、町内の行事を手伝ったとき、家族の困りごとを解決したときなど、規模の小さな出来事でも構いません。人は感謝された記憶を過小評価しがちですが、この記憶の中に「自分がどんな形で人の役に立てるか」というヒントが隠れています。
ある元機械メーカー勤務の六十二歳男性は、この棚卸しをしたときに、部下の相談に乗っていた時間を思い出したと語ります。技術指導そのものよりも、若手が迷っているときに話を聞き、整理して伝える作業に手応えを感じていたことに気づき、退職後は地域の技術系の市民講座で講師役を引き受けるようになりました。指導や説明という行為そのものが、彼にとっての生きがいの核だったわけです。
ステップ3、いきなり決めずに小さく試す
棚卸しが終わったら、候補になりそうな活動をいくつか書き出します。ここで多くの人が失敗するのは、「これだ」と思ったものにいきなり大きく投資してしまうことです。高額な会費のサークルに入会したり、遠方まで通う教室に申し込んだりして、数回通っただけで「思っていたのと違った」とやめてしまうケースをよく見かけます。
候補は必ず小さく試します。体験レッスンやお試し参加ができる場を選び、一回か二回参加してみて、自分の中に残る感覚を確かめる。楽しかったのか、義務感が先に立ったのか、また行きたいと思えるかどうか。この反応を基準に絞り込んでいきます。生きがいは頭で考えて決めるものではなく、実際に体を動かしたときの反応で分かるものだからです。
ある元銀行員の六十四歳女性は、退職前に「生きがいは家庭菜園だろう」と頭で決めていましたが、実際に市民農園を借りて数ヶ月やってみると、作業自体よりも農園で顔を合わせる他の利用者との会話のほうが自分にとって大きな意味を持つことに気づきました。当初想定していたものとは違う部分に手応えを感じる、というのはよくあることです。
生きがいは一つに絞らなくていい
ここまでのステップを踏むと、多くの人が「唯一の生きがい」を探そうとして疲れてしまいます。しかし生きがいは一つに絞る必要はありません。むしろ複数持っておくほうが、体調や季節、人間関係の変化に左右されにくくなります。週に一度の囲碁サークルで頭を使う楽しさ、月に一度の孫との外出で得られる満足感、自宅でのガーデニングで感じる小さな達成感。これらを並行して持つことで、どれか一つがうまくいかない時期があっても、生活全体が空白にならずに済みます。
生きがいを「探して確定させるもの」ではなく「複数を持ちながら少しずつ入れ替えていくもの」と捉え直すと、探すこと自体のプレッシャーが軽くなります。定年後の十年、二十年という長いスパンで見れば、体力や興味の変化に合わせて生きがいの中身が変わっていくのはむしろ自然なことです。
棚卸しを一人で行うのが難しいとき
過去の熱中体験や感謝された経験を思い出す作業は、一人で紙に向かっていると案外進まないものです。人は自分の経験を客観視しにくく、特に「地味だけど手応えがあった経験」ほど記憶の奥に埋もれています。そんなときは配偶者や旧友に「自分が夢中になっていたことを覚えている場面はあるか」と直接聞いてみると、思いがけない答えが返ってくることがあります。本人が忘れているような些細な行動を、周囲の人のほうが鮮明に覚えていることは珍しくありません。
定年後の軸探しでつまずきやすいのは退職後のやる気が出ない状態と重なっている場合です。やる気そのものが落ちているときに生きがいを探そうとしても空回りしやすいため、まずは生活リズムを整えることから始めるほうが結果的に近道になることもあります。また、肩書きを失った喪失感が強い時期は肩書きの喪失感への向き合い方を先に整理しておくと、棚卸し作業がしやすくなります。
見つけた活動を続ける中でのつながりも意識する
小さく試した活動が定着してくると、そこに集まる人たちとの関係も自然と生まれます。地域の講座やサークルになじんでいく過程そのものが、生きがいを支える土台になることも多いです。活動の内容だけでなく、そこでできる人間関係まで含めて評価すると、続けやすさが変わってきます。
よくある質問
Q. 棚卸しをしても何も思い浮かびません。それでも大丈夫でしょうか。
A. 一度で全部思い出そうとせず、数日おきに紙を眺め直してみてください。入浴中や散歩中にふと思い出すことも多く、一週間ほど時間をかけると意外と出てくるものです。仕事の記憶ばかりに偏らず、学生時代や子ども時代まで遡って構いません。
Q. 小さく試すと言っても、費用や時間がもったいなく感じてしまいます。
A. 体験参加や単発講座など、一回あたりの負担が小さい選択肢から始めれば、仮に合わなかったとしても損失は限られます。むしろ合わないものに長期契約で縛られるほうが、時間的にも金銭的にも負担が大きくなります。
Q. 妻や夫にも生きがい探しを一緒にやってもらうべきでしょうか。
A. 必ずしも一緒である必要はありません。それぞれが別々の活動で手応えを感じているほうが、家庭内で新しい話題が生まれ、関係も良好に保ちやすいという声もあります。
実際に生きがいを見つけるまでの試行錯誤の体験談も取材しています。ご自身の経験を話してみたいという方は取材にご協力ください。
コメント