定年退職後、新聞や読書、スマートフォンの操作など、日常のさまざまな場面で「見えにくさ」を感じ始める人は少なくありません。老眼や白内障は、多くの人が加齢とともに経験する自然な変化ですが、正しい知識を持って向き合うことで、生活の質を大きく保つことができます。目の健康との付き合い方を整理しておきましょう。
老眼はなぜ起こるのか
老眼は、目のピント調節を担う水晶体やその周りの筋肉が、加齢とともに柔軟性を失うことで起こります。近くの物が見えにくくなる、手元の文字を離さないと読めなくなるといった症状は、多くの人が40代後半から自覚し始めます。「まだ大丈夫」と老眼鏡を敬遠する人もいますが、無理して目を凝らし続けると、頭痛や肩こりの原因になることもあります。度数の合った老眼鏡は眼鏡店で無料測定できることが多く、早い段階で作っておいたほうが、結局は目への負担が軽く済みます。
白内障とはどんな病気か
白内障は、水晶体が白く濁ることで、視界がかすむ、まぶしく感じる、色の見え方が変わるといった症状が現れる病気です。加齢が主な原因で、多くの高齢者が経験する病気ですが、進行の速さには個人差があります。「かすみがひどくなってきた」と感じたら、放置せずに眼科を受診しましょう。現在は日帰りでできる手術も普及しており、視力の回復が期待できる治療法が確立されています。
緑内障など見逃せない他の目の病気
老眼や白内障のほかにも、視野が徐々に欠けていく緑内障、網膜の中心部が損傷する加齢黄斑変性など、加齢とともにリスクが高まる目の病気があります。岐阜県多治見市で行われた大規模な疫学調査では、40歳以上のおよそ20人に1人が緑内障を有すると報告されており、自覚症状のないまま進行しているケースも珍しくありません。退職後の運動習慣:体力を落とさないためにできることで紹介した健康診断とあわせて、年に一度は眼底検査を含む眼科検診を受けておくと、こうした病気を早期に見つけやすくなります。
運転免許との関係も知っておく
視力の低下は、運転の安全性に直結する重要な問題です。運転免許返納のタイミングと移動手段の確保で紹介したように、視力検査で基準を満たさなくなると、免許の更新自体ができなくなることもあります。目の変化を自覚したら、運転免許の更新時期を待たずに、一度眼科で視力の状態を確認しておくと安心です。
日常生活での見えにくさへの対処法
照明を明るくする、文字を大きく表示する設定に変更する、コントラストのはっきりした色使いの物を選ぶといった工夫で、見えにくさによる生活の不便さを軽減できます。スマホ・SNSとの付き合い方で紹介したように、スマートフォンには文字拡大や読み上げ機能など、視覚的な負担を減らす設定が用意されているため、活用してみるとよいでしょう。読書が好きな人は、図書館の「大活字本」コーナーや、耳で楽しむオーディオブックに切り替えると、目を酷使せずに読書を続けられます。
目の健康を守る生活習慣
紫外線対策としてサングラスをかける、パソコンやスマートフォンの画面から適度に目を離して休憩を取る、バランスの良い食事で目に良いとされる栄養素(ビタミンA・C・E、ルテインなど)を摂取するといった習慣が、目の健康維持に役立ちます。退職後の食生活・自炊のすすめで紹介した食生活の工夫は、目の健康にもつながっています。
趣味を諦めないための工夫
読書や手芸、カメラ・写真を趣味として楽しむ始め方のような視覚を使う趣味も、見えにくさを理由に諦める必要はありません。拡大鏡やルーペ、明るい作業灯といった道具を活用することで、多くの趣味は継続できます。眼科医や視能訓練士に相談すれば、自分の見え方に合った補助具を提案してもらえることもあります。
見えにくさが転倒リスクにつながることも
視力の低下は、家の中での転倒事故のリスクを高める要因の一つでもあります。段差や物の位置が見えにくくなることで、思わぬつまずきが起こりやすくなります。家の中の転倒防止・バリアフリー対策で紹介したような照明の工夫や段差の解消は、目の変化への対策としても効果的です。視力の変化を自覚したら、住環境の安全対策もあわせて見直しておくと安心です。
加齢黄斑変性の早期サインを知っておく
加齢黄斑変性は、視野の中心部がゆがんで見える、暗く見えるといった症状が特徴です。片目ずつ、格子状の模様(アムスラーチャート)を見て、線がゆがんで見えないかを自己チェックする方法もあり、自宅で簡単に確認できます。進行すると視力に大きな影響を及ぼす病気のため、少しでも歪みや違和感を覚えたら、その週のうちに眼科を予約しましょう。加齢黄斑変性は治療を始めるまでの期間が、その後の視力に大きく影響するとされています。
家族に見えにくさを伝えておく大切さ
見えにくさは、本人にとって徐々に進行するため、自分では気づきにくいことがあります。退職を決める前に家族と話すべき5つのことで紹介したように、日頃から家族と体の変化について話しておくことで、「最近、物にぶつかりやすくなった」「新聞の字が読みづらそう」といった変化に、家族が気づいて声をかけやすくなります。本人が自覚する前に、周囲が異変に気づくケースも少なくありません。
よくある質問
Q. 老眼鏡はどこで作ればいい?
A. 眼鏡店で作成できますが、他の目の病気が隠れている可能性もあるため、一度は眼科で検査を受けておくと安心です。特に急に見えにくくなった場合は、数日中に眼科へ足を運びましょう。
Q. 白内障の手術は怖いイメージがあります
A. 現在の白内障手術は日帰りで受けられることが多く、短時間で終わる比較的負担の少ない手術です。不安な点があれば、事前に眼科医に詳しく説明してもらい、納得した上で手術を受けるとよいでしょう。費用面が気になる場合は、高額療養費制度の対象になることもあるため、あわせて確認しておくと安心です。
Q. 目の定期検診はどれくらいの頻度で受けるべき?
A. 特に異常を感じていなくても、年に一度は眼科検診を受けておきましょう。緑内障などの病気は自覚症状が出にくいため、定期検診が早期発見につながります。
Q. 加齢黄斑変性のセルフチェックはどうやる?
A. 格子状の模様(アムスラーチャート)を片目ずつ見て、線がゆがんだり欠けて見えたりしないか確認する方法があります。インターネットで検索すれば無料でチェックシートを入手できますが、異常を感じたら自己判断せず眼科を受診しましょう。
Q. 見えにくさで趣味を諦めかけています
A. 拡大鏡や明るい照明、音声読み上げ機能など、見えにくさを補う道具や工夫は数多くあります。すぐに諦めず、眼科医や専門店に相談しながら、自分に合った続け方を少しずつ見つけていくとよいでしょう。
目の変化は、多くの人が経験する自然な老化現象です。正しい知識を持ち、早めの対策と定期検診を心がけることで、見える喜びを長く保っていきましょう。
実際に目の変化と向き合いながら生活している方の体験談も取材しています。ご自身の経験を話してみたいという方は取材にご協力ください。
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