定年退職後は、通勤で強制的に外出していた現役時代と違い、家の中で過ごす時間が長くなりがちです。それに伴い、夏の熱中症や冬の低体温症など、季節ならではの健康リスクへの警戒心が薄れてしまうことがあります。年齢を重ねるほど注意が必要になる、季節の健康管理について整理しておきましょう。
なぜ高齢者は熱中症のリスクが高いのか
加齢に伴い、暑さやのどの渇きを感じにくくなる「体感の鈍化」が起こりやすくなります。「まだ大丈夫」と感じていても、実際には体内の水分が失われ、熱中症の一歩手前まで進んでいることがあります。また、体温調節機能そのものも低下するため、同じ気温でも若い頃より熱中症になりやすい体になっている点を理解しておく必要があります。
室内での熱中症対策
「エアコンをつけると電気代がもったいない」という理由で我慢してしまう人もいますが、室内にいても熱中症になるケースは少なくありません。室温28度を目安に、エアコンや扇風機を適切に使うことが基本です。喉が渇く前に、1時間にコップ1杯程度を目安に、こまめに水分を取る習慣をつけましょう。退職後の家計簿・支出の見直し方で紹介したように、電気代を過度に切り詰めることより、健康を守ることを優先する意識を持ちましょう。
外出時の熱中症対策
散歩やガーデニングなど、屋外での活動を楽しむ場合は、気温が高い時間帯(午前10時〜午後3時頃)を避け、朝夕の涼しい時間帯に活動するよう心がけましょう。退職後の運動習慣:体力を落とさないためにできることで紹介したウォーキングも、真夏は無理をせず、室内でできる運動に切り替える柔軟さが必要です。帽子や日傘、こまめな休憩も忘れずに取り入れましょう。
冬に注意したい低体温症とヒートショック
冬場は、低体温症だけでなく、暖かい部屋から寒い脱衣所・浴室への急激な温度変化によって血圧が大きく変動する「ヒートショック」にも注意が必要です。入浴前に脱衣所や浴室を温めておく、湯温を熱くしすぎない、食後や飲酒後すぐの入浴を避けるといった対策が、ヒートショックのリスクを減らします。特に浴室での事故は、高齢者の家庭内事故の中でも多く報告されている深刻なリスクです。
住まいの断熱・防寒対策
古い住宅では、脱衣所や廊下、トイレが極端に寒いことがあります。家の中の転倒防止・バリアフリー対策で紹介したような住まいの見直しとあわせて、小型ヒーターの設置や、窓に断熱シートを貼るといった対策も検討してみましょう。全面的なリフォームが難しい場合でも、比較的安価にできる対策から始めることができます。
体調の変化を早めに察知する習慣
めまい、頭痛、体のだるさなど、熱中症や低体温症の初期症状は、日常の疲れと区別がつきにくいことがあります。「なんとなく調子が悪い」と感じたら、無理をせず涼しい・暖かい場所で休む、水分を取るといった対応を早めに取りましょう。家事の基本を身につける:料理以外の家事分担で紹介したような日々の生活の中で、自分の体調に敏感になる習慣をつけておきましょう。
一人暮らしの場合は見守りの仕組みも活用する
一人暮らしの場合、体調の異変に気づいてくれる人が身近にいないという不安があります。一人暮らし高齢者の見守りサービス活用法で紹介したような仕組みを活用し、家族や地域とのつながりを保っておくことが、季節の健康リスクへの備えとしても重要です。エアコンの使用状況を検知して家族に通知するサービスなど、季節特有のリスクに対応した見守りサービスも登場しています。
気象情報・熱中症警戒アラートを活用する
気象庁や環境省が発表する「熱中症警戒アラート」は、その日の危険度を客観的に知らせてくれる有効な情報源です。「今日は暑いけれど、まだ大丈夫」という主観的な感覚に頼るのではなく、こうした公的な情報を確認し、警戒レベルが高い日は外出を控える、屋外での活動時間を短くするといった判断に活用しましょう。スマートフォンの天気アプリで通知を受け取れるよう設定しておくと、意識せずとも情報が入ってくるようになります。
衣類の工夫で季節の負担を減らす
夏は吸湿速乾性の高いインナー、冬は重ね着で空気の層を作る保温方法など、素材や着方を工夫するだけでも、体感温度への対応がしやすくなります。特に首元・手首・足首といった「三つの首」を温めることは、冬場の防寒に効果的とされています。逆に夏場は、この部分を冷やすことで、効率よく体温を下げられます。季節ごとの衣類の選び方を知っておくだけでも、室温に頼りすぎない体調管理が可能になります。
食事から季節の体調管理をサポートする
夏は水分と塩分を含む食事(味噌汁やスープなど)を積極的に取り入れる、冬は体を温める根菜類やしょうがを使った料理を取り入れるなど、食事面でも季節に応じた工夫ができます。退職後の食生活・自炊のすすめで紹介したように、旬の食材を取り入れることは、季節の体調管理にも自然とつながっています。自炊をしている人ほど、こうした細かい調整がしやすいというメリットもあります。
よくある質問
Q. 熱中症になりかけたときはどう対処すればいい?
A. すぐに涼しい場所に移動し、衣服を緩めて体を冷やし、水分と塩分を補給しましょう。意識がもうろうとする、自力で水分が取れないといった症状がある場合は、迷わず救急車を呼んでください。
Q. 夜間のエアコンは切った方がいい?
A. 夜間の熱中症も報告されているため、設定温度を28度前後に調整しながら、つけたまま就寝する方が安全です。タイマー機能を使って、室温が下がりすぎないよう調整する方法もあります。退職後の睡眠リズムの整え方で紹介したように、快適な室温は睡眠の質にも直結します。
Q. ヒートショックが心配な場合、どう備えればいい?
A. 脱衣所や浴室を事前に暖めておく、湯温を41度以下に設定する、入浴前後に家族に一声かけておくといった対策が有効です。持病がある場合は、かかりつけ医に入浴の注意点を確認しておくと安心です。
Q. 熱中症警戒アラートはどこで確認できる?
A. 気象庁や環境省の熱中症予防情報サイト、天気予報アプリなどで確認できます。テレビやラジオのニュースでも発表されるため、日々の情報収集の一環としてチェックする習慣をつけておくとよいでしょう。
Q. 冷房が苦手で我慢してしまいます
A. 冷えすぎが苦手な場合は、設定温度を高めにしつつサーキュレーターで空気を循環させる、扇風機と併用するといった工夫で、体感温度を調整しながら快適に過ごせます。我慢は禁物です。
季節の健康リスクは、正しい知識と日頃のちょっとした対策で、大きく減らすことができます。無理をせず、自分の体調に合わせて、快適に季節を過ごしていきましょう。
実際に季節の健康管理を工夫している方の体験談も取材しています。ご自身の経験を話してみたいという方は取材にご協力ください。
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